Родиной Первомая является Австралия. В ХIX веке австралийские рабочие первыми в мире решили сделать этот день символом борьбы с жестокой эксплуатацией рабочих, отстаивая права за восьмичасовой рабочий день. Через 30 лет австралийская традиция достигла США, ее подхватили анархисты. С тех пор в Америке в первый понедельник сентября отмечают праздник трудящихся.

В России праздник начался с приходом западной моды в начале ХХ века. Первый митинг рабочих состоялся в Варшаве. К началу Первой мировой войны в первомайских демонстрациях участвовали свыше 400 тысяч рабочих.

В современной России этот праздник потерял былую значимость и сейчас является для большинства граждан началом дачно-огородного сезона.